כמה ארוך מֶטֶר? תלוי את מי אתה שואל, ומתי.
המֶטֶר שאנחנו מכירים נקבע בשנת 1791 על ידי האקדמיה הצרפתית למדעים שהחליטה שרירותית כי המידה הזו תהיה אחד חלקי 10 מיליון של הקו העובר מהקוטב הצפוני עד לקוטב הדרומי דרך פריז. לימים, קבעו אמת מידה פיזית למידה זו, במוט עשוי משתי מתכות ששמור עד היום ליד פריז, מעין מטר תקני. אבל גם זה לא הספיק, וב-1960 הוא הוגדר לפי אורך הגל של האיזוטופ קריפטון, וב-1983 הוחלפה ההגדרה למרחק שעוברת קרן אור במשהו כמו 1 חלקי 300 מיליון של שנייה. מסובך, וממש לא צריך לזכור את המספר המדויק.
אצל הקדמונים החיים היו יותר פשוטים, והם השתמשו בעיקר בחלקי הגוף כדי לאמוד מרחקים ואורכים: בעברית, קיימת האמָה (כמו אמת היד) שמשמשת לקביעת מידה. כמוה גם הזרת וגם האצבע (או האגודל), ובאורכים גדולים יותר – פרסה.
וכמונו גם העמים האחרים: אצלם משמשים ה-foot (רגל, בערך 30 ס"מ), וה-inch שהוא האגודל (בשפות אחדות אותה מילה משמשת לאגודל – וגם למידה המוכֶּרת כאינץ', שהם 2.54 ס"מ). האינץ' התגלגל גם למידת משקל (שמשמשת בין היתר לשקילת זהב) שנקראת אונקיה, וכשם שהאינץ' הוא אחד חלקי 12 של הרגל, כך האונקיה היא אחד חלקי 12 של הפאונד (שקוראים לו גם ליברה, בערך 450 גרם, ולכן על מוצרים מחו"ל יופיע הסימון lb לליברה ו-oz שהוא הסימון לאונקיה).
כשנזקקו למידות הגדולות מאיברי הגוף, עברו הקדמונים למיל (מלשון אלף), מידה המציינת כאלף צעדים. ומהמיל, האלף, המטר הוא גם 1000 מילימטר, והסנטימטר הוא אחד חלקי 100 של המטר (סנטי – כמו במטבע cent וגם כמו במאה שנים, century). המיל התלמודי הפך עם הזמן ל-mile (שהם כ-1600 מטרים).
תביא לי את המטר, אומר החייט לעוזרו – ומתכוון לסרט המדידה, ולא למידה עצמה. ובאנגלית yard (יארד) משמעו גם מקל – וגם יחידת מידה (בערך 91 ס"מ) ואת האריגים מודדים עד היום ביארדים. ואכן, המטר כמידת אורך הפך גם ל-meter במובן של מַד שאותו אנו מכירים מן הפיפל מיטר, ותרמומטר שמודד חום, ברומטר מד לחץ ועוד. כיוון שהמילה מטר מקורה (מיוונית ואח"כ מלטינית) במובן של מידה, צירופים שונים של המילה עניינם מדידה: האופטומטריסט מודד את הראייה; הסימטריה היא יחס, קשר, בין מידות; והפָּרָמֶטֶר החל את דרכו כמונח גיאומטרי שמובנו מידת עזר, ועם השנים השימוש בו הוחלף לגורם מדיד שמסייע לאַפיין מערכת כלשהי.
ובכלל, ביטוים הכוללים מונחי מידה רווחים בלשון – החל מאמת המידה (ביטוי שבו השתמשנו למעלה), דרך "ספון בדל"ת אמותיו", וכלה באמות הסיפים, מכסה טפח ועוד.
כתיבת תגובה