בבת עין – מה זה "בבה"?

מקובל להסביר שבָּבַת עַיִן הכוונה לאישון העין או לגלגל העין, ומכאן במשמעות מושאלת: משהו יקר מכול.

לא ברור מה בדיוק המקור של המילה בָּבָה. 

• יש המסבירים שמקור כל הצירוף בָּבַת עַיִן מהשפה האכדית:
• יש המסבירים שהמילה בָּבָה קשורה למילה הארמית בָּבָא ולמילה הערבית بَاب (בַּאבּ) – שער, כלומר: בבת עין = שער העין, המקום שמאור העין יוצא ממנו.
• ויש המקשרים בין בָּבָה למילה הערבית بُؤْبُؤ (בּוּבּוּ) – ילד קטן.
  לפי התפיסה שהאִישׁוֹן נקרא כך כי רואים בעין איש קטן. בהשראת ההסבר הזה חידש בן יהודה את המילה בֻּבָּה.