על הקשר בין המילים בשורש ח-ב-ל: חבל שקושרים בו, חבל במובן משכון, חבל ארץ, חבלי לידה, ועל חוסר הקשר שלהם למילה חיבל וחבלה.

לפי מילון BDB יש שני שורשים הומונימיים חב"ל.

האחד, עיצורו הראשון מקביל לעיצור ح בערבית (מה שמכונה ח1, עיצור לועי), ומשמעותו היסודית היא 'לקשור'. לשורש הזה שייכות המילים חֶבֶל, שקושרים בו, חָבַל = 'לקח משכון", חבל ארץ, וגם חֵבֶל = 'כאב' (כגון "חבלי לידה" במקרא, "חבלי משיח" בחז"ל).

השני – עיצורו הראשון מקביל לעיצור خ בערבית (ח2, וילוני), ומשמעותו היסודית 'קלקל, השחית'. לכאן שייך הפועל חִבֵּל, ובלשון חז"ל חַבָּלָה.

יש מילונים שמחלקים אחרת; למשל HALOT מחלק לארבעה שורשים, אבל לא נסתבך יותר.